Den snabbare och tempomässigt aggressivare varianten av hårdrock och heavy metal heter Speed Metal och har funnits sedan början av 1980-talet. I sin grundform handlar speed metal om att framföra sina verk i ett rasande tempo; ju snabbare desto bättre, medan man ofta behålle
r de melodiska aspekterna av musiken. Musikens tempo kommer, förstås, huvudsakligen från rytmsektionen, det vill säga trummor och bas. För några årtionden sedan utvecklades en speciell teknik inom trumspelande, som populärt kallas för “dubbla bastrummor”. Här används mycket riktigt två stycken bastrummor istället för vad som var brukligt: en. Genom att alternera anslaget mellan dessa, kan man få till ett dundrande tempo som riktigt trycker i magen på livekonserten. Detta skapar ett helt annat liv i musiken och många var de trummisar som började träna in denna teknik i början av 1980-talet.
Framstående band inom speed metal är de tyska banden Helloween och Gamma Ray (där gitarristen Kai Hansen varit medlem i båda banden), samt finska bandet Stratovarius. Rent instrumentalt släppte de amerikanska gitarristerna Marty Friedman och Jason Becker en skiva med titeln Speed Metal Symphony under 80-talet, full med gitarrakrobatik och ett dundrande tempo som imponerar stort.